煉獄是否可有可無？

參與一位神父主持的講座，當中有教友問及：應如何解釋關於煉獄的道理。

這位神父表示：煉獄是天堂與地獄之間的中間和過渡處境。

他進一步說，以「概念」和「理解」而言，煉獄是「可以」存在的，但它並不是我們必須相信的事物。他認為，這概念只是我們邏輯思維的結論和見解（opinion）而已，好讓一些人安心。

他這樣解釋：（一）有些人將今世的學習和鍛鍊，視為「煉獄」。若在此世的信仰和倫理生活過得投入和充實，則不用擔心不能回到天主的懷抱裡；（二）另有些人認為，來世可以有一個地方，可以將自己剩餘的雜質和污穢清除；（三）另有些人甚至不相信煉獄的存在。帶著缺憾的人，為何不可返回天主的懷抱？他們有信心，天主的愛，必可消溶他們的不足和缺憾。

他認為上述三種觀點，均無損基督徒的充實和健全的生活。他亦表示不傾向爭辯煉獄是否存在。原因：他自己沒有去過，亦不知它是怎樣的。

小弟認為，這位神父的說法，固然有其精妙之處，但亦蘊藏著被誤解甚至惡意演繹、而導致誤會的可能。

首先我們要分清楚「煉獄」和「對煉獄的理解」之間的分別。

「煉獄」作為一種將獲救而未臻完美的人，在死後加以煉淨的處境（locus et status），是確實存在的。此一論斷並不是基於我們當中，真有某些人從煉獄裡回到人世給我們「報夢」或「顯現」得知，而是基於天主啟示、教會宣講的當信道理。

教會對煉獄信仰的最早表達，在於為已亡信眾祈禱、施捨和行善工的禮儀和習慣。它被視為一項虔敬的傳統事工，且對亡者最終得升天堂有所裨益。後世「大赦」（indulgence）教義的發展和應用，亦與此一傳統具有密切關係。

神學的自然發展，要求祈禱律（lex supplicandi）當中蘊含的信仰律（lex credendi），得以闡明，因而中世紀的士林神學，開始有「煉獄」（purgatorium－－直譯為「煉淨之所」）這個神學名詞。而教會訓導當局對此一道理的定斷，則可見於以下述及的大公會議法規和訓令之中。

翡冷翠大公會議，在1439年，曾頒佈《Caeli laetentur》詔書，當中宣告：

同樣，誰若真心悔改，在愛天主的愛德中逝世，而對所犯之罪，未有做、或未做完應做的補贖，則他們的靈魂在死後受到煉苦，以煉淨罪罰；而此種煉苦，可因世上信友的祈禱善工而獲得減輕。這就是說：彌撒聖祭、祈禱、施捨、以及其他熱心事工，凡按教會規定、教友們習慣為己亡信友所行者，都可減輕亡者靈魂的煉苦。（DS 1304）

特倫多大公會議，針對新教人士的異說，亦曾作過以下的定斷：

《論成義的法規》

法規三十　誰若說：任何悔改的罪人，在領受成義的恩寵後，都獲得罪過及其永罰的赦免，以致他在能夠在升到天國之前，在此世、或後世的煉獄中，不會留下任何尚待赦免的暫罰－－那麼，說這種話的人，應受絕罰。（DS 1580）

《論彌撒聖祭的道理》

第二章

......為此，應按宗徒們的傳授，奉獻這［彌撒聖祭］，不僅為活著的信友們赦罪、免罰、補過以及其他需要，亦為那些在基督內逝世的人們，即那些尚未煉淨的亡者。（DS 1743）

《論煉獄的訓令》

公教會既因聖神的默導，由聖經及教父在歷屆聖公會議中自有相傳的傳統道理，以及由最近這次大公會議所傳授並教訓：有一煉獄，而且被拘留在該處的靈魂，可藉信友們的善工、尤其是天主所恩悅的彌撒聖祭予以救助。故這聖公會議命令主教們，要把那由聖教父與聖公會議所傳授的有關煉獄的道理，教訓基督信徒們予以信守，並用心設法到處宣講......（DS 1820）

由此可見，煉獄的道理，並不是「可有可無」、或「信則有、不信則無」的民間傳說或臆測。煉獄存在與否，以及大家的回應，將直接關係到我們如何善度今世的生活，以及我們如何對待已亡的兄弟姊妹。

相信補考是一種享受的人，是很難可以珍惜第一次考試機會、並善用之前時間去預備的。煉獄作為補考而言，的確彰顯天主的仁慈（所謂「benign examiner」），但我們絕不可因此而陷於「妄望」（presumption）之中。天主的愛，對現世的我們和煉獄的靈魂而言，固然可理解為一種具淨化力量的愛，但煉淨的過程，的確是需要克己和受苦的。這也是主耶穌要我們在此世「背負十字架跟隨祂」的道理。

這種經過洗刷而得以肖似基督、更完美地參與祂的奧體（教會）的過程，令我記起一首叫〈Urbs Ierusalem〉的讚美詩。此詩多用於祝聖聖堂之時，當中一段：

Tunsiónibus, pressúris expolíti lápides
suis coaptántur locis per manum artíficis;
disponúntur permansúri sacris aedifícis.

當中的大概意義是：若我們說天上的耶路撒冷城象徵教會，則我們就是她的一塊塊石頭，組合出來的製成品。在工匠的精心策劃下，我們被鑿擊、沖刷、得以被打造成不同的形狀，以磨合並切入這座城的不同位置。在石與石之間的巧妙配合下，一座宏偉的建築物得以形成。

我們的生活也是這樣：在現世其實就已應「趕工」了。